会同南馆的后厢比外头冷得多。

重檐压得很低，窗户全用厚实的暗青油布封着，外头的日光照不进来，屋里只点着四盏立式铜羊角灯。

空气里弥漫着一股浓重而滞涩的苦沉香气，混杂着铜盆里滚沸热汤散出的白汽，将屋梁熏得昏昏沉沉。

半夏刚迈过门槛半步，两名守门的粗使婆子便横过枣木杖，将她拦在外厢。

“长公主移步内室，闲杂人等退避。”

半夏面色一急，伸手扯住李窈的袖角。

李窈脚步微顿，回身拍了拍她的手背，平声道：“在外面守着，莫慌。”

半夏咬着唇，被婆子推至帘外，厚重的毛毡门帘随即落了下来，将外头的杂音隔得干干净净。

沈惊晚站在穿堂侧边，手里把玩着那枚双鱼铜牌，朝李窈挑了挑下巴。

“殿下，请罢。

严嬷嬷候着呢。”

内间摆着一张高脚紫檀大榻，榻上铺着簇新的白绫褥子。

榻旁立着四名上了年纪的妇人，皆着赭红暗纹宫缎夹袄，发髻梳得一丝不苟，脸上见不着半分喜怒。

为首的老妇身量略显佝偻，面容枯瘦，眼角耷拉着几道深褶，那双手却修整得极为干净，指甲剪得齐平圆润。

正是主事的严嬷嬷。

另外三人分别守在榻角与案前，一人执笔捧着朱红底册，两人端着铜盘与热巾，目光如同尺子一般，齐刷刷落在李窈身上。

屋里静得只能听见铜盆里炭火噼啪的爆裂声。

严嬷嬷上前一步，屈膝福了一礼，语调不急不缓：“按中宫凤谕，老奴等奉旨勘验长公主玉体。

时辰不早，请殿下宽衣。”

李窈立在榻前半步，抬手取下头顶那柄嵌玉白玉扁簪，青丝如瀑般散落至腰际。

她解开腰间环佩，褪下外罩的黛青蹙金翟纹长袍，再除中衣、抹胸。

衣裳一层层落在雕花木架上，最后褪下脚下的软底锦缎锦鞋。

屋里的冷意顺着脚心直往上爬。

她赤足踩在厚毡上，周身未着寸缕，立在高架的宽大铜镜前。

执笔的嬷嬷移步上前，端着烛台绕着她转了一圈，目光在脖颈、脊背与腰腹间细细审量。

严嬷嬷凑近前，先嗅了嗅李窈的发丝与耳后，又命她启唇呵气，查验口齿有无腥秽。

接着，老妇粗粝的手掌按上她的肋下与小腹，顺着腰线一路滑向后背。

右侧那个面容刻板的偏司嬷嬷忽然抬手，拦在李窈大腿内侧：“且慢。”

李窈呼吸微滞。

那嬷嬷将烛火凑得极近，火光几乎灼烤着李窈膝窝上方的细肉。

那处扑了厚厚一层定州细泥粉，粉质细腻，与周围肤色融在一处，然而凑得近了，在跃动的烛焰下，依稀透出底下的一层淡红。

那是荒原驿舍的木榻上，被姜灼发狠按住双腿撞击时磨出来的痕迹。

执笔的嬷嬷目光也扫了过来，笔锋悬在册页上方。

沈惊晚斜倚在门侧的隔断旁，指尖在铜牌上轻轻一搭，发出一声轻响。

严嬷嬷眼皮微掀，伸手拨开那支烛台，手掌不轻不重地在李窈腿侧抹了一把。

“刘嬷嬷瞧花了眼。”

严嬷嬷嗓音发干，带着深宫积年的沙哑：“北境路远，马车颠簸了大半个月，娇贵皮肉在缎裤上蹭出些红晕也是常事。

长公主这身皮肉莹润无斑，哪有什么岔子。”

刘嬷嬷皱了皱眉，还想再凑近些端详。

“时辰耽搁不得，陛下那头还在勤政殿议政，宫正司的折子午初前得递进中宫。”

严嬷嬷抽回手，在铜盆的热汤里浸了浸，截断了刘嬷嬷的探究。

刘嬷嬷抿紧嘴角，退回案后，没再作声。

李窈合了合眼，背脊渗出一层细密的薄汗，冷风一过，激得皮肉发紧。

“长公主，请登榻。”

严嬷嬷的声音从榻边传来。

李窈走到那张铺着白绫的高榻前，撑着床沿合身躺下。

白绫冰冷，贴在背脊上带起一阵战栗。

“分膝。”

两个字落下。

李窈按在白绫上的十指骤然收紧，指腹深深陷进柔软的褥被中。

身为一国长公主，二十五年的人生里，哪怕亡国割地，也未曾像这般任人摆布。

可她没有选择。

她顺从地将双膝缓缓屈起，向两侧敞开。

最幽深隐秘的处所，毫无保留地曝露在昏黄的火光与四道审视的目光下。

刘嬷嬷端着一盏铜油灯凑到榻尾，明晃晃的火光登时将腿心照得一片雪亮。

李窈别过脸，双眼盯着帐顶繁复的暗花，牙关咬得发酸。

严嬷嬷从热汤中捞出细滑的鹿皮指套套在食指上，俯下身，两指拨开那两片紧闭的花唇。

指尖触碰到内腔的刹那，严嬷