了，冯子澄依然还押在署里，随后我再来设法将他弄出来罢。我替他计算，听人播弄，害了自己，甚不值得，也算可怜了。”老苍头倚在病榻上，忙欠起身子，双手拱至胸口，意思是感谢上苍，觉得报应不爽。又拦着素君说道：“主人也未免过于仁慈了，像这样毒如蛇蝎的人，你还忙着去搭救他。依我的主见，须得让他坐一世的牢狱才好，难道又将他弄出来害人不成？”素君叹道：“话虽如此，然而你须体贴你小姐的用心，她对于他们父子，总想将他们拔出来才完心愿。好在他虽想害我，毕竟也不曾损我毫末。我若是再将他搭救出来，他纵是刁恶，也没有不知道感恩的道理。只要他知道感恩，就可化恶为善。我若是同他一般见识，这冤冤相报，几时才得干休呢？你好生静心在这里调理，不用再瞎操这些心。我这一来若是在都督府里领点薪水，你的医药费用，倒可以不必焦烦。我过一两日再过江来看你，我此时便向省城里去了。”

武昌起义以来，一时风发云涌，全国震惊。黎都督出任其难，幕府多才，忙着遍发檄文，倡排满，人心为之大快。所有留学东瀛的志士，散居欧美的华侨，或出赀财，或施实力，奔走国事，如醉如狂。满廷经此巨变，心胆俱碎，又不甘于退让，自然少不得派兵遣将，希图扭转乾坤。那时候芮大烈已微服入京，夤缘入陆军部荫江门下。此时便随着荫江，率领精军数万，直薄汉阳。黎都督日夜焦劳，筹划守战之策。其间或胜或负，自有民国正史详载当时事实，苟于我这部书中事迹无关，我也不便替他们铺张扬厉，徒然占我稗史范围。

我于此时，放下这武昌战事，再叙凤姑娘，她在苏州被那病魔缠扰将近一年。缘疟疾是最缠绵的症候，暑湿燥火风寒，外淫六气，喜怒哀乐爱恶，内感七情，任是姑娘善于调摄，珍重孱躯，无如她这情欲已深，易伤营卫。虽然有时候强支瘦骨，排遣闲愁，无如秋月春花，触境都增悲感，一时恨不得身添双翼，天南地北，去觅我患难相护之人。只是力不从心，反增新病。又因为自从接到他父亲手札，说冯子澄负义，借阿祥失散的事，凭空在汉口提起诉讼，心中格外焦急。又怕母亲听见此种信息，弄出别的缘故，遂不肯将这封信给母亲阅看。芳心打算，总希望病体立愈，亲到武昌，向公庭上同冯子澄折证此事。至于老苍头剖腹鸣冤，她还不曾知道。

这一天，又刚值举发疟疾之期，寒热交作，拥着几叠香衾，和衣而卧。娘姨正在房中蹀躞，问寒问暖。房廊之下，有两个侍婢替她煎药。是时红日衔山，余光照入纱窗，一抹鲜红如血。觉得房门外面有人走动，凤琴蒙眬之际，还疑惑是母亲来看望自己，勉强欠起身子，呻吟着问道：“外面走的是谁？”接着便听见有个人答道：“姐姐，是我。姐姐身体可大好了不曾？”说着，就跨进门来。凤琴一眼见是他兄弟寿琴，微微含笑说道：“多谢兄弟。我这病势，老远便这个样儿，也不见得大好，也不至于增剧。今天想是星期，兄弟倒出校得早。你手中拿着的是什么书籍？若是我可以看得的，你便替我搁在案上，我头目清楚些时，可以借此消遣。”寿琴道：“这不是书籍，是今天上海递来的报纸，有一件极可怕的事，我特地先来告诉姐姐。姐姐你听了不要害怕，这报上说的话，也未必全然可以相信。我是不拿给母亲看的，母亲看了，定然吃惊。所以我想同姐姐斟酌，还可以告诉母亲不可以告诉母亲？”凤琴听他说的话郑重，不觉从枕上将身子抬得一抬，忙问道：“报上说得什么事？你赶快告诉我。”寿琴道：“报上说，昨天武昌失陷了。”凤琴大惊失色，又问道：“哎呀！是哪里失陷了？”寿琴道：“便是父亲寓在那里的武昌省城，说是被党人占据，连瑞制军都逃跑了，如今是全城沸乱。想武汉三镇，也指日可以光复。但是我所虑的，父亲住在那里不知吉凶如何。我所以不敢将这件事冒冒失失去告诉母亲。”

娘姨此时也立在一旁，听他们姐弟说话，听到这里，只吓得牙齿抖颤，说：“这可了不得了！好好一个武昌城池，怎么会轻易落在党人手里？我同小姐住在城里的时候，不是记得有许多军队驻扎在阅马厂的，他们难道是吃粮不管事？就不该同那些党人打仗？”寿琴道：“你知道什么，报纸上说的党人，就是军队，军队就是党人。”凤琴此时倚在枕上，只觉得一阵头晕，顿时香汗淋漓，将一件紧身小袄都湿透了，一骨碌跳下了床，忙拦着寿琴道：“你何必同娘姨在这里辩驳这些不要紧的话？第一先要打电报到武昌询问父亲消息……”

话还未毕，早见他母亲薛氏满脸泪痕，颠颠地跑得进房，可巧看见他们姐弟都在房里，便含悲带咽地说道：“寿儿你打外面回来，你可知道武昌省城有了乱事了？我此时心里毫没主意，特地走来同你姊姊商议怎生办法。”寿琴惊讶道：“咦！这件事母亲如何得知？我也为这件事，同姐姐在这里焦烦，父亲陷在城里，毕竟怎么模样？”薛氏叹道：“托上苍庇佑，你的父亲倒还安然无恙。”说着，便从手里递过一张电报，交给凤琴，说：“这是你父亲的电报，你们先拿去看看。是门口小高刚才送进来的，不然我哪里会知道