江砚昏睡了一天一夜。

醒来时，是又一个夜晚。

他躺在一处背风的山坳里，身上盖着苏挽的外袍。不远处，一堆篝火，烧得正旺。

苏挽坐在火边，背对着他，正低头整理随身的行囊。

罗十三和田守拙，歪在另一头，睡熟了。

江砚动了动，喉头一阵干涩。连造四物带来的亏空，还没补回来――他浑身酸软，像是所有力气都耗尽了。

“醒了？”

整理行囊的声音停了。苏挽没回头，却听见了他的动静。

“嗯。”江砚撑着坐起来，“昏了多久？”

“一天一夜。”苏挽把整理好的行囊放到一旁，转过身，递给他一个还温热的、烤焦了皮的野薯，“吃点东西。你这副身子，再不吃，要散架了。”

江砚接过，慢慢地，啃着。

火光跳动，照着两个人的脸。

―

“那群狼，”江砚啃着野薯，“后来没再回来？”

“没有。”苏挽望着火，“听见你那一嗓子‘虎啸’，便退回山林了。”

她顿了顿，忽然道：“可我总觉得，那群狼，不对劲。”

“嗯。”江砚也想起了狼群反常的举动，“像是被什么东西引导着。”

“是不是，卫氏的人，引动狼群来围住我们？”

“卫氏的摹刻，只能仿造没有生机的物件，影响不了活兽。”江砚摇头，眉头蹙起，“那是别的东西。”

他想起手札里记载的另一群人――他们来历神秘，似乎一直在觊觎“执笔者”的笔意造物。

可他没说。

那只是个模糊的猜测。说出来，只会让苏挽平添担忧。

两个人，沉默了一阵。

火，噼啪作响。

―

“江砚，”苏挽忽然开口，声音不高，“我问你一句话。”

“你说。”

“你为什么，”苏挽看着他，那双一向坚定的眼睛里，是一种少见的、认真的探究，“一次又一次不顾自己地帮我？”

“云中城，你刚认识我，我护你，那是你欠我的。”

“可这一路――”她的声音低了下去，“汝阳那次困境，你为帮我，露了藏一年多的秘密。昨夜遇上狼群，你又连造四物，力竭昏睡。”

“你为我付出的那些，”苏挽盯着他，“早够还清云中城那点恩了。”

“你为什么还这样？”

江砚啃野薯的动作，停住了。

―

他没有立刻回答。

他望着篝火，火光在他眼里明明灭灭。

那句话，那个早就在心里、却从没敢宣之于口的答案，又一次涌到了喉头。

可他还是没说。

不是不敢。

是他觉得，此刻不该说。

她身后压着一桩多年的家族旧案，还有卫氏始终紧随的追查；他也怀着一个不能轻易示人的秘密，前路难测。

在这样的时候，说那样的话――

太轻了，也太重了。

“因为，”江砚望着火，半晌，才缓缓开口，答得有些磕绊，“你曾在我最困难的时候帮过我。”

苏挽看着他。

“这话，你说过了。”她轻声道，“我问的，是别的。”

江砚沉默。

良久，他抬起头，望着她那张被火光映得有些柔和、却依旧刚硬的脸。

他没有正面回答。

他只是，说了另一句话。

“苏挽，”他轻声道，盯着火，没看她，“眼下这话，我说不出口。”

“不是不想说。”他顿了顿，“是你还牵挂着一百三十七位族人的清白，我身上也藏着一支会招来无尽麻烦的笔。这种时候说轻巧话，亏待你。”

“等苏家的旧案查清了――”他终于转过头看着她，“那一天，我有些话，一个字都不会少地讲给你听。”

―

苏挽怔住了。

她当然，听懂了，这句话底下，藏着的，是什么。

她那颗在风霜里沉寂了五年、早已习惯设防的心，被这一句没头没尾、却又分明的话，轻轻地撞了一下。

她别过脸，望向火堆。跳动的火光映在她的侧脸，也悄悄染暖了耳畔。

“