袖中取出一些碎银：“这点钱您拿着，买些吃的。”

老妇人却连连摆手：“使不得使不得！

恩公已经救了俺，不能再要您的钱。

县里明天还要施粥，俺和孙子饿不死”

“老人家，朝廷不是拨了赈灾银吗？你们没领到？”

毛草灵试探着问。

老妇人苦笑：“领是领了，一人二十文钱，够干什么？买两斤米就没了。

再说了，领钱得排队，排一天队，领二十文，耽误了找活计，得不偿失啊。”

毛草灵眉头紧锁。

一人二十文？朝廷拨的赈灾银折合每人至少二百文，这中间差了十倍！

“县衙在哪儿施粥？”

她问。

“就在城东土地庙前，每日辰时一次，去晚了就没了。”

老妇人说着，忽然剧烈咳嗽起来。

毛草灵让暗卫去附近的药铺买了些治风寒的药，又塞给老妇人一些铜钱，这才离开。

回到客栈，天色已暗。

毛草灵坐在灯下，将今日所见一一记下。

她越写越气，笔尖几次戳破了纸张。

“公子，该用晚饭了。”

霜儿端着托盘进来，见毛草灵脸色不好，轻声劝道，“您一天没怎么吃东西，身子会撑不住的。”

毛草灵放下笔，揉了揉眉心：“我吃不下。

霜儿，你可知道，朝廷拨了五十万两赈灾银，可灾民每人只领到二十文？这中间的银子，都去哪儿了？”

霜儿垂下眼：“奴婢不敢妄议朝政，但水至清则无鱼，这些事，历来如此。”

“历来如此，便是对的吗？”

毛草灵站起身，走到窗边，望着县衙方向隐约的灯火，“那些灾民，房子没了，亲人死了，拿着二十文钱，能做什么？”

霜儿不敢接话。

这时，门外传来暗卫的声音：“公子，有客来访。”

毛草灵一怔：“谁？”

“自称是县衙师爷，姓王。”

毛草灵与霜儿对视一眼，迅收起桌上的笔记，整理了一下衣冠：“请进来。”

来的是个四十多岁的中年文人，穿着半旧的青色长衫，神态拘谨。

一进门就躬身作揖：“在下王明德，临江县衙师爷，冒昧来访，还请林公子见谅。”

“王师爷请坐。”

毛草灵示意霜儿上茶，“不知师爷深夜来访，所为何事？”

王明德接过茶盏却不喝，神色犹豫：“实不相瞒，今日林公子在街上救助灾民的事，衙役已经报给县尊大人了。

大人命在下前来，一是感谢公子仁义之举，二是想问问公子，可是京城工部派来巡查水利的林昭林大人？”

毛草灵心中一动，面上却不动声色：“正是。

在下奉工部之命，前来考察淮河水患，绘制治水图纸。

因不想惊动地方，故未去县衙拜会，还望县尊见谅。”

王明德连忙摆手：“不敢不敢。

只是”

他欲言又止，四下看了看。

毛草灵会意，示意霜儿和暗卫退下。

屋内只剩二人时，王明德忽然起身，深深一揖：“林大人，在下有一事相求，此事关乎临江县数千灾民的性命，还请大人听我一言！”

“王师爷请讲。”

王明德压低声音，语极快：“朝廷拨下的五十万两赈灾银，到临江县只剩五万两。

按律，灾民每人应得二百文，可县尊只了二十文，其余银子”

他顿了顿，咬牙道，“都被知府大人截留了，说是要用于修缮府衙和疏通关系！”

毛草灵脸色一沉：“可有证据？”

“有！”

王明德从袖中取出一本账册，“这是在下的私账，记录了每笔银子的去向。

知府衙门拿走了四十五万两，说是‘统筹安排’，可实际上，三十万两进了知府私库，十万两分给了各县县令，剩下的五万两才用于赈灾！”

毛草灵接过账册，越看心越凉。

账目记得清清楚楚，时间、数额、经手人，一目了然。

这不仅是贪污，更是草菅人命！

“你为何要告诉我这些？”

她抬眼看向王明德，“若是被知府知道，你性命难保。”

王明德苦笑：“在下寒窗苦读二十年，中举后在这小县城当了十年师爷，见过太多不平事。

若只为自保，早该同流合污了。

可每次看到那些灾民，看到那些饿死的孩子，在下良心难安啊！”

他眼中含泪：“林大人是京城来的，又是工部官员，或许能将这些证据上达天听。

在下已做好赴死的准备，只求大人能为灾民讨个公道！”

毛草灵看着眼前这个瘦弱的文人，心中涌起敬意。

在这官