魏征行礼，没有拐弯抹角，“娘娘，使团的事，老臣听说了。”

毛草灵请他坐下：“宰相有何高见？”

魏征捋着花白的胡须，沉吟片刻：“娘娘，老臣说句大不敬的话——这十年，乞儿国能有今日之盛，娘娘功不可没。

商道通了，国库满了；水利兴了，庄稼丰收了；税制改了，百姓富足了。

这些，满朝文武都看在眼里，天下百姓也都记在心里。”

他顿了顿，继续道：“娘娘若走，于国，是巨损；于民，是巨痛；于陛下……是巨创。

但老臣也知道，娘娘在唐朝有亲人，有故土，有未尽的责任。

所以，老臣今日来，不是来劝娘娘留下，而是想问娘娘一句——这十年，您在乞儿国，可曾真心快乐过？”

毛草灵愣住了。

快乐？

她想起第一次在朝堂上提出商道计划时，那些老臣质疑的目光，和慕容璟力排众议的支持。

她想起在江南治水时，和工部的官员们一起住在河堤上，三个月没回宫，最后水患平息，百姓跪了一地喊“皇后千岁”

。

她想起生下雪儿时，慕容璟抱着女儿在产房外笑得像个孩子，完全没了皇帝的威严。

她想起每一次推行新政遇到阻力时，魏征这群老臣挺身而出，为她据理力争。

她想起宫里的侍女太监们，真心实意地爱戴她，不是因为她皇后的身份，而是因为她待他们如家人。

她想起宫外的百姓，会在她生辰时自在宫门外跪拜，会把她推行善政的事编成歌谣传唱。

这些，都是快乐。

是她前世作为富家公主时从未体验过的、沉甸甸的、踏踏实实的快乐。

“我快乐。”

毛草灵轻声说，眼中泛起泪光，“在这里的每一天，我都很快乐。”

魏征站起身，深深一揖：“有娘娘这句话，老臣就放心了。

无论娘娘如何抉择，老臣和满朝文武，都支持娘娘。

若娘娘留下，老臣愿肝脑涂地，辅佐娘娘开创盛世；若娘娘要走……”

老人抬起头，眼中也有泪：“老臣会替娘娘守好这江山，守好陛下，守好两位殿下。

让娘娘无论走到哪里，都知道这里永远有您的家。”

毛草灵再也忍不住，起身扶住魏征：“宰相……谢谢。”

送走魏征，毛草灵在偏殿坐了许久。

午膳时，慕容雪和慕容轩来了，两个孩子似乎也感觉到什么，格外乖巧。

慕容雪甚至把自己最喜欢的玉连环送给母亲：“母后，这个给您，您戴着它，就像我和轩儿一直陪着您。”

午后，毛草灵换了一身便装，只带了青黛和一个侍卫，悄悄出宫。

她没有去驿馆见顾慎言，而是去了城南的慈幼院——那是她五年前倡议设立的，收养战争孤儿和贫苦人家养不起的孩子。

慈幼院的孩子们正在上课，朗朗读书声从院子里传出来。

院长是个五十多岁的嬷嬷，见皇后突然来访，慌忙要行礼，被毛草灵扶住。

“孩子们都好吗？”

“好，好！”

嬷嬷激动地说，“今年又收了三十七个孩子，都是娘娘仁德，给了他们一条活路。

您看，那个穿蓝衣服的小丫头，父母死在战乱里，刚来时话都不会说，现在都会背《千字文》了！”

毛草灵站在窗外，看着那些专心读书的孩子们。

他们中有汉人，有胡人，有男孩，有女孩，但此刻，他们都穿着整齐的衣服，脸上有饭食滋养的红润，眼中对未来有期待的光。

这些都是她的子民。

是她这十年，一点一点改变的这个国家的未来。

离开慈幼院，她又去了城西的织坊。

那是她三年前推动设立的，专门招收贫苦妇女，教她们织布刺绣，让她们能自食其力。

织坊里，几十个妇人正在忙碌。

见皇后来了，纷纷停下手中的活计行礼。

一个三十多岁的妇人拉着一个七八岁的小女孩走过来，扑通跪下：“娘娘，民妇替妞妞谢谢您！

要不是您设立的这织坊，民妇一个寡妇，根本养不活这孩子。

现在民妇一个月能挣二两银子，妞妞也能上学堂了！”

毛草灵扶起她们，看着妇人粗糙的手和小女孩清澈的眼睛，心中某处被深深触动。

这就是她这十年做的事。

不是高高在上的皇后，不是权谋算计的凤主，而是一个真真切切改变了无数人命运的人。

回宫的路上，毛草灵让马车停在朱雀大街。

她掀开车帘，看着街道两旁繁华的商铺，熙攘的人群，孩童的嬉笑，商贩的叫卖……

十年前她刚来时，这里还是一片萧条。

战乱刚过，百姓流离失所，商铺十室九空。