劫掠，严重影响了丝绸之路的畅通和安全。

&0t;陛下，西突厥虽名义上臣服，但其别部向来阳奉阴违。

如今见我国力日盛，北疆阿史那刹利又暂时蛰伏，恐其心生忌惮，故唆使这些小国挑衅，试探我朝底线。

&0t;兵部尚书分析道。

赫连决目光扫过群臣，最后落在毛草灵身上：&0t;皇后对此有何看法？&0t;

毛草灵沉吟片刻，出列奏道：&0t;陛下，西域乃我朝西陲屏障，丝路更是经济命脉所在，不容有失。

然则，用兵之道，伐交为上。

臣妾以为，可派一能言善辩、熟悉西域事务的重臣为使，携陛下恩威，前往抚慰。

对依旧忠于我朝之国，如高昌、龟兹等，可加大赏赐，稳固同盟；对态度摇摆之国，陈明利害，使其知晓背弃我朝、依附突厥之后果；对冥顽不灵、屡教不改者……&0t;

她顿了顿，声音转冷：&0t;则需施以雷霆手段，杀鸡儆猴，以儆效尤！

同时，可命西域都护府整军备战，以为使者后盾。

此所谓，先礼后兵，恩威并施。

&0t;

&0t;好一个先礼后兵，恩威并施！

&0t;赫连决赞道，&0t;皇后之策，正合朕意！

诸位爱卿，谁愿为朕分忧，出使西域？&0t;

朝堂之上一时寂静。

出使西域，路途遥远，环境艰苦，且局势复杂，风险极大。

片刻后，一位年约四旬、面容清癯、目光炯炯有神的官员出列，躬身道：&0t;陛下，娘娘，臣，鸿胪寺少卿裴文渊，愿往！

&0t;

裴文渊，出身河东裴氏，虽非显赫支系，但学识渊博，精通多族语言，曾多次参与接待番邦使臣，对西域风土人情颇有了解，且为人刚正，胆识过人。

赫连决与毛草灵对视一眼，皆看到对方眼中的认可。

&0t;裴爱卿忠心可嘉！

朕便任命你为安抚西域钦差大使，持节前往！

赐你尚方宝剑，准你临机专断之权！

&0t;赫连决肃然道。

&0t;臣，领旨！

定不辱使命！

&0t;裴文渊慨然应诺。

退朝后，毛草灵特意在凤仪阁召见了裴文渊。

&0t;裴大人，此去西域，任重道远。

&0t;毛草灵屏退左右，郑重说道，&0t;丝路安危，西部稳定，系于大人一身。

除却宣示陛下天威，抚慰诸国，本宫另有一事相托。

&0t;

&0t;娘娘请吩咐。

&0t;

毛草灵取出一份清单：&0t;请大人留意搜集沿途各国的物种、书籍、工艺技术，尤其是农作物种子、医药方剂、奇特工具等。

凡有所获，无论巨细，皆详细记录，妥善带回。

此于国于民，或有大用。

&0t;

裴文渊微微一愣，随即了然，心中对皇后的远见卓识更为敬佩：&0t;臣明白了。

定当留心搜集，不负娘娘所托。

&0t;

&0t;此外，&0t;毛草灵压低声音，&0t;西突厥别部动向，需密切留意。

若能探知其内部虚实、各部关系，乃至与阿史那刹利本部之龃龉，则功莫大焉。

&0t;

&0t;臣谨记于心！

&0t;

半月后，裴文渊使团带着皇帝的诏书、丰厚的赏赐以及皇后的嘱托，浩浩荡荡离开都城，西出阳关，踏上了漫漫征途。

驼铃声声，回荡在苍茫的戈壁滩上，承载着乞儿国经营西域、保障丝路的决心。

时间在忙碌中飞逝。

春种秋收，寒来暑往。

皇家海事学院的选址确定在东南沿海的明州港，第一批招募的工匠和船工已开始研究改进船型，学习帆索操控；崇文阁内，第一部由番文翻译整理的《天竺算学概要》初稿完成，引起了阁内学者的热烈讨论；派往南方寻找&0t;磁石指向&0t;方法的队伍也传回消息，已在闽地现类似技术，正在深入学习。

而西域方面，裴文渊也不负众望。

他凭借高的外交手腕和坚定的立场，成功安抚了高昌、龟兹等盟国，震慑了于阗、疏勒等摇摆势力，并以西域都护府精兵为后盾，以迅雷不及掩耳之势，果断出兵惩戒了屡次劫掠商队、勾结突厥的楼兰国，将其国王擒获，押送京师问罪，另立亲善乞儿国的贵族为新王。

此消息传回，西域震动。

诸国纷纷遣使入朝，表示恭顺，丝路南道自此畅通无阻。

裴文渊更是带回了大量毛草灵嘱托搜集的物产和知识：耐旱的胡杨树种、香甜的哈密瓜种、治疗风寒的波斯药方、以及关于西突厥别部