的收集自然也是重中之重。

毕竟，要与复数位的亚神作对，一头雾水地往前冲和送死并没有什么区别。

进行正常商业活动的同时，向当地的商人们进行询问本土风情就很正常。镜湖一带曾经是布瑞斯特家族的祖地，最初的冬之亚神也在这里诞生。后来，随着领地扩大及家族繁盛，布瑞斯特家族的主要成员们也就搬离了这里的旧城堡，前往更富饶的新领地居住。时过境迁，当地人对那里的印象也淡了许多，只知道那儿有着一处普通的村落与冷清的城堡旧址，作为新一代的冬神偶尔使用的居所……除此之外并无特异之处。

但是今年似乎有些不同。或者说，今年的异常明显得让人无法忽视。

“——冬季延长了？”

“啊啊，这是那个路过了羊角村的行脚商人说的，那一带冷得不像话，从远处都能看到积雪。这肯定是冬神神力的展现……”

来自本地人的情报之一值得令人注意。明明现在已经是春季，却有着声称目击到积雪异象的证词。尽管其中的关联并不绝对，但这也很容易让人联想到有着冬之神职的亚神。别的姑且不论，这起码能增大某个简单猜想的可能性。为此，接下来对其他本地人进一步的相关询问就有了展开的必要。

“今年冬神大人来镜湖了么？”

“听说是几个月前就来了，据说他还亲自主持了送冬仪式呢。就在湖边的羊角村，为那里的村民赐予祝福。”

结合出发前从老姐那里得到的情报，目击者声称看到了徙鸟之神与牧羊之神径直前往了北方，偷听到了她们前往镜湖的讨论。再加上会在这一带出没的冬神也确定已经在旧城堡现身，期望会有哪位缺席的盼望算是落了空。也就是说，自己确实要面对三位亚神了。

此外，还有老姐提到的那位候补者。

根据之前对各个家族年轻新秀的情报，这位现任冬神的妹妹本应该才是这一任的冬之亚神，但她却因为某些缘故遭到了布瑞斯特家族的雪藏，不仅失去染指神位的机会，还从上流社会的社交场所消失。据说她就住在镜湖边这座废弃的城堡里……既然是曾经的亚神候补，那就必然接受了与神职相关的家族秘传训练，虽然必定不像受信了的亚神们一样和凡人有着质的差距，但依旧是需要注意的战斗力。

满打满算，对自己而言棘手的目标有三个半。就理智的判断而言，假如发生什么冲突，自己就算单独对上他们中的任何一个都不会有丝毫胜算。自己天生拥有的能力，再加上从星占会交换来的法术，也依然无法与任何一位亚神的传承相提并论。

“……真是令人头大。”

“什么？”

“没事。”

妮芙丝狐疑的目光并未就此消除。她迟疑了一下，作出了进一步的追问。

“你像是在迟疑是否该告诉我某件事，主人。”对青年已经了解颇深了的龙女察觉了他的想法，“平常的你可没有自言自语的习惯呢。”

“哈，确实是这样。”伊比斯自嘲地轻笑一声，“我想要得到你的帮助——但是向你提起这件事未必有益。思来想去，还是由我自己来想办法吧。”

他没有明说是什么疑虑，但妮芙丝姑且能够有所预感。临行前她只知道这一次是“名义上去往诺格隆，实际上目的地是镜湖”的行商之旅。至于这趟旅程的目的如何，反正肯定不是进行正常的买卖交易。

“……看来和阴谋有关呢，主人。”

伊比斯不置可否地沉默着，于是妮芙丝也安静了下来。二人已经走过了市集与居民区，来到了这处小城镇的边缘。到了这般没有多余耳目的地方，也可以说些私底下的话题了。

“我对你的谋划不感兴趣，主人。”白发的半龙少女驻足说道，“我只记得最重要的事——时限还有最后六天。六天之后，当初的约定就要到期了。”

“你记得还真清楚。”

“嗯。就当半年是一百八十三天吧，从那一日缔结了约定开始，每一天我都在心里计数着时间，结束的日子也确实就要到来了。在那以后，我就不再是你的女奴『妮芙丝』，重新获得了完全的自由，对么？”

“……确实没有否认的理由。”

按照最初的想法，半年的时间足够专心准备各种手段让少女回心转意，但突发的任务打破了这一计划。只是……这可不行，被牵着鼻子走可不是伊比斯的习惯。他镇定下来，给出了难以回答的反问。

“对你来说，和我在一起的日子就这么难熬么？”

“……”

答案当然是否。少女迟疑了好一会儿，才显得有些不情愿地垂下了头——她有约在先不能说谎，只好将心中的情感如实相告。

“我认为我们还算合得来。”她说，“我很感激你愿意带我见识各种各样的事情，让我增长了不少的阅历。除去…包括性事在内，和你相处的时间总体来说还算愉快。虽然也有几次负面的体验，我大概也能明白你的用意。但是……”

转折词总是意味着后半部