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天机不可泄露，不可泄漏。叶侯府的家仆嘴巴跟河蚌似的，但笑不言。

于是连着隋帝病重不朝的消息，叶慕辰即将结亲的传闻也一并雪花片儿似的飞往各路诸侯府中。引动了新一轮的猜疑。

朱漆髹金，流光溢彩。一百八十抬红漆樟木箱子，静静地躺在叶侯府大厅，在夜色灯烛下宛若一幅流淌着的喜悦画轴。叶慕辰在灯下抬起眼，耳边宛若听见迎娶时欢庆的唢呐声，人群喧嚣，他坐在高头大马上静静地望着那座皇城。

他凝眸静默了一会儿，勾唇笑了笑，随即继续低头提笔在帖子上一字一画认真地写下自己的名讳。

人生在世，不过片刻欢愉。谁也不知道，不过几个月后隋帝便突然下旨，令北川侯爷苏晟火速进京，迎娶年仅十一岁重罪锁宫的韶华殿下。消息传出前朝后宫再次哗然。随后的一年多，在西京人的回忆中，常常觉得恍惚。

仿佛有些什么东西，就是自那刻起，破壳而出，从此如大江大河奔涌至海，再也不能回头。

昭阳六年末，北川侯苏晟顶着一身风雪骑着一匹快马进京，雪落在白色狐裘上，溶化于他冷厉的眉眼。

苏晟进京那日，叶慕辰正与另一位诸侯府的子弟站在沙盘前秘议，案边书信折成卷，插/入笔筒。

北川侯入京了。一名叶府家将掸了掸袖子，匆匆步至叶慕辰身侧，附耳低语。

叶慕辰语声微顿，凝眸，收住了笑。一盏茶后，他突兀地抬手，泼了案边那一桶墨汁。箭袖劲风扫过，案几上哗啦啦倒下一大片狼藉。

墨汁泼在绵柔雪白的熟宣纸上，有一种氤氲的触目惊心。宛若深藏于叶慕辰心中的一头巨兽，带着嚣张的不可言说的情绪，昂然抬起头，鳞爪飞扬。

昭阳六年冬至，韶华宫外娑婆沙化突然间盛放如雪。磅礴的，如同一场堆积了上千年的斑斓血泪，尽数倾盆落下。

南广和独自立于第一重宫门外，披了一头一身的花雪。他背对那人，良久，落寞地笑了一声。苏晟，你这是在拿命搏。

臣心甘情愿。苏晟高大的身影隐于花树从中，声音浑厚。他右手按在胸口，朗声道：臣不信，这仙阁便当真能只手遮天。殿下，臣愿意守护您，守护南氏皇族，守护我大隋朝黎民苍生。哪怕肝脑涂地，亦万死不辞！

当年，西南侯府世子王青霄也说过同样的话。南广和缓慢回头，上挑的丹凤眼中波光潋滟，令人看不清情绪。长公主虽贵，但不足以抵你一方生灵。苏晟，有羊国举国倾覆，寸草不生。那片曾经水草丰茂的草原如今已是一片焦土。你北川有多少子民，你又有多少热血，可以留给我？

殿下，苏晟不退不避，昂然抬头与南广和对视。我三十六诸侯，皆以世代子孙的罗刹血起誓，誓与南氏皇族一脉共存亡！殿下不愿屈服，吾等亦绝不退让一步！生，为南氏凤血仆从；亡，为大隋英魂殿鬼雄！臣苏晟，今愿以血结契。殿下，请取血！

说完，苏晟自腰间抽出利剑，按在左手手腕，鲜血喷涌如注，涓滴不漏，尽皆滴入两人面前那枚凤玺。

一时间，凤玺光华大盛。

于那灿然金光中，苏晟的话语铿锵落地。殿下，臣愿为您的自由而战斗。请您务必不负吾等所愿，终有一日，得天下尊荣，凤翔九天！

昭阳七年春，苏晟返回北川月余后，于筹备迎娶韶华长公主的婚礼前夕，突然被人发现暴/毙于某暗/娼床上，死状不堪入目。堂堂北川侯爷，死时身上不着寸缕，口吐白沫，仵作鉴定为马上风。

北川侯府失去了顶梁柱，辖下所治的一十八州府尽皆叛乱，骚动了足有七年。名列大隋朝开国三十六诸侯前十的北川侯府，自此地位一落千丈，门庭冷落车马稀。

昭阳八年，护国将军叶慕辰连横纵合了二十路诸侯，除了北边以外，诸侯皆对其俯首听令。

昭阳九年，隋帝长期称病不朝。护国将军叶慕辰位列百官之首。所有往来官牒文书，未通过帝君亲启，便可先送至叶侯府让护国将军过目。

昭阳十年，叶慕辰袭爵，世人正式称其为叶侯。老叶侯失踪于西南腹地深处，只身单骑，陷入修仙门下弟子所设迷踪阵。北川继割裂后再度与周边州府修正舆图，悄然崛起于大隋朝北境。

叶家军六万众，日夜操练于大川河流中，人人刀兵不离身，面带寒霜。时有少年出入军营，教习叶家军飞剑之术。

昭阳十一年，叶侯摄国当政。大隋朝会时，叶侯不至，百官无人敢入金殿。众臣不知隋帝身在何处，入朝只为拜见叶侯。

其年，叶慕辰年方二十一，权势滔天，手握大隋七成兵马。将军马鞭指断处，川流堵塞。

市井间陆续有小儿歌唱，南风起，鸟坠枝，叶连成天，郁郁何何青青

百姓人心惶惶，皆谣传叶侯要谋反，只不知在何时。如一柄高悬于头顶的利剑，吹毛断发，随时可取天下人首级。

大隋皇室孱弱，帝君大权旁落，长公主幽锁于深宫。南氏皇族仅有的两位现存者，一个常年缠绵病榻，另